Photoshop (anche in versione CS4, l'ultima disponibile) è a mio parere il miglior programma per creare grafica su windows. è naturale che i pareri sono sempre soggettivi, ma il software offre tantissime funzionalità molto interessanti e che non trovi in altri programmi.
The Gimp secondo me è una delle migliori alternative economiche, dato che è paragonabile in termini di funzioni e caratteristiche proprio al software di Adobe.
Come alternative a quest'ultimo programma sinceramente non credo che ce ne siano capaci di offrire tutto quello che ha Gimp.
Poi se devi limitarti a fare delle operazioni semplici con le immagini, di software gratuiti e più leggeri di Gimp ce ne sono tantissimi, come XnView per le modifiche molto basilari ad una foto. :fonzie: