Si tratta di una tecnica con la quale il venditore/fornitore di un prodotto/servizio riesce a vincolare a se il cliente.
In un certo senso il vendor lock-in è una specie di "trappola" che impedisce al cliente di cambiare fornitore (o rende la cosa particolarmente difficile).
Nel settore dei servizi IT è molto frequente: ad esempio nel caso di forniture di software o di servizi come hosting o data storage.